禮良玉幾個最為倚仗掌櫃之。面經營着許州傾銀，實則負責豫及至楚極範圍諸業務。貌相，乍起禮實則談吐老練、維也很敏捷，确實以當起良玉給予任。

數受托往阜探查銀脈況，本與蘇照接洽，商讨作開礦事宜。豈料變數紛至，先趙營即将進駐棗陽縣消息從而，而後也裡漏風聲，引起棗陽縣衙門對開礦事關注。

棗陽縣縣祝允成老力衰、昏聩迂腐，皆縣事全由典吏褚犀把持。照禮話說，褚犀此很，素與良玉作對。，良玉就将視線投向棗陽，裡饋禮給祝允成，希望能從縣原兩處銀礦得些分潤。祝允成畏懼良玉強勢，本待應承，卻給褚犀從作梗，将良玉求給頂回。良玉時候就很興，然當時礙于剿賊事急，來就将這茬按來。

底，良玉再次派來棗陽縣，倒強索銀礦，而希望以價買棗陽縣部分田産自雇佃戶耕作。又褚犀，嚴詞拒絕，甚至擡律将良玉無理徑狠狠駁斥通。良玉勃然，強龍壓頭蛇，固然權勢，面對铮铮詞褚犀卻也時半會兒到好方法對付，購事同樣之。

今，良玉從旁裡聽說阜銀礦，随即又動起。但因忌憚褚犀掣肘，敢再張旗鼓祝允成，而讓禮偷偷先往鹿頭徑直巡檢蘇照。蘇照沒褚犀氣，禮擡帥字，刻吓得魂飛魄散，禮又以銀礦分潤相誘，恩威并施之，蘇照直言隻良玉需，阜開礦這件事必全力配。

考慮到褚犀這根刺，良玉此次鐵先将米煮成熟飯，計劃瞞着棗陽縣先将阜礦坑給張羅起來，後無論棗陽縣或朝廷牽扯入局，再靠自己脈段将事壓。時候，褚犀再麼折騰，也能撼動良玉半分。

禮秉此策略，旬來後後無數次棗陽，縱然每次喬裝藏蹤，卻還免被褚犀線盯。就昨，本打算與蘇照起拜訪趙營，試探趙當世态度，豈料才動，褚犀也趕來，這才聯袂求見之事。

趙當世聽褚犀種種，聯起間離開時隻堅辭受禮物姿态，歎：來這褚犀當真個骨鲠之臣，既貪财，又嚴詞拒絕帥番求，與當忠介頗類同。此話之，将褚犀作派與以廉正聞名瑞相提并論。

禮當即嗤笑：若如此，就真錯特錯。

趙當世訝然：竟錯?難成這褚犀。。。。。。個表裡僞君子?

禮臉蔑視：如果褚犀确如而言，個持自正、清廉剛直君子，麼帥與也會尊其為，棗陽量力而。繼而話鋒轉，隻惜，此言清濁、蜜腹劍，屢次阻，為公，全因己私欲！

繼續談論，趙當世這才，原來褚犀于棗陽縣本豪族。代方官流動性很，但吏員般而言除官員自己養随幕客，以當士子擔當。吏與官同，作主涉及基礎執層面，既繁複包容又甚雜，其還與民間百姓、社團等直接接觸，所以以通曉本風俗著充任，辦起事來方便。

褚犀科考利，無再讀，便即托關系，供職于棗陽衙門，從刀筆吏起，憑借着能力與族背景，漸漸任典吏。治理基層，吏于官，若官個強勢物，自然能壓得幫著吏員敢動彈。但數方官并沒個魄力與段，好些隻求任期間平無事、平穩過渡而已，以很方官願與當著作對，基本都以結好當豪族紳相互作以固其位，當然也會官無能，反為吏制況。棗陽縣無縣丞，祝允成本更屍位素餐、求聞達典範，棗陽縣權自然而然，落到褚犀裡。

褚犀既掌縣樞，無論何種政務，都需先經，方能送抵祝允成處。祝允成也僅僅個過場，簽字蓋印罷。因此故，褚犀數操作，褚勢力棗陽縣急速膨脹，當諸當都被褚壟斷，其族名田畝也勝計。除此之，棗陽原青、黃堰兩處礦坑也都褚把持經營，良玉動這兩礦，相當于動褚犀利益，自然會遭全力抵抗。

原來此還這層關系。趙當世咋舌而言，若非先直言，尚迷惑于褚犀表演。

禮：此棗陽通，若等到夜，絕無膽徑直來尋。倘被察覺，恐怕歸途，就被派截殺。末咬加句，所，就連帥，也幾次險些遭算。府奴仆機警，帥隻怕給毒、刺幾次。

趙當世搖頭嗟歎：區區個胥吏就敢這般興風作浪，之制，歎！說着問，這褚犀能如此目無法紀，必背後撐腰。

禮點頭：慧如炬，此膽猖狂作妖與帥為敵，全仗着與戶部尚書侯恂侯師之誼而已。

趙當世愣，：竟此事。侯恂其略曉，啟間巡按貴州參與平定奢之亂嶄頭角，後又因與閹黨針鋒相對而得崇祯青睐官運順達，曆任兵部侍郎、戶部尚書等職，并且期間時常因被稱将略而督撫邊境，公認儒略兩通之才。而且又資東林黨，朝政友，背景頗。褚犀能與搭邊，棗陽縣自目空切。

禮接着：侯雖兩受政争而獄至今未釋，但帥其舊恩，當然會與并學為難。

良玉名聲顯時屢受侯恂提拔之恩，恩戴德。軍軍紀佳，但每次經過侯恂老商丘都毫無犯，本甚至還曾親自登門向侯恂父親叩頭問。

即便禮再強調，良玉恩必報之，但趙當世風浪見得，對此并會太過相信。照所，以良玉圓滑善變事作風來，尊崇侯恂自然報恩法裡面，此更恐怕還到侯恂背後朝野勢力，緊緊抓為自己官保駕護航。比如通過侯恂，先後結交諸如李邦華、袁繼鹹、何騰蛟等等朝臣，李邦華為兵部臣、袁繼鹹現為廣佥事分巡武昌黃州、何騰蛟為陽縣，這些無國之棟梁。們為門，才良玉今氣象。

縱然侯恂兩受薛國觀、溫體仁等政敵彈劾入獄，但宦途起落再正常過，崇祯侯恂，朝必會再度起用，良玉這點遠見還。因此，對于侯恂以及桃李故舊恭待之如初，并無半分茶涼。

褚犀狼子野，棗陽部田礦猶，必聞聽阜藏富，故而歹陡起，欲占為己，如此貪得無厭，實為怖。禮雙眉虬結，副惡痛絕表，今帥、蘇巡檢等皆厭其，也頗希望能義，與帥攜對抗此獠。

趙當世沉吟稍許，：此等奸險之輩側，于營猶如餓狼候于卧榻之側，豈能酣眠。先放，趙某絕會視奸得逞。

禮：相助，與帥、蘇同仇敵忾，褚犀再奸再詐，亦無能為也矣！

話談到這裡，頭巡夜兵士敲起更梆子，禮自覺已探趙當世，又見已，閑叙幾句後便起告辭。趙當世以夜，留其過夜，但禮以盡禀報帥此間好消息為由，執。趙當世亦強留，再差取些銀送給禮，更取顆川所得等東珠，托付禮轉呈給良玉，聊表。

禮後，趙當世卧，腦直回着适才談話容，且反複咀嚼其所描述褚犀等等事迹，隻覺震駭。如此輾轉反側直至也覺困倦。等用膳，馬派将昌則玉尋來，訴說昨夜狀況。

先神機妙算，禮果然自尋門來。

趙當世将談話容簡述遍，末：禮連夜趕回，說但得良玉邊消息，必會及時通傳給。

昌則玉沒馬接話，略會兒，：主公，屬幾句話，當講當講。

趙當世動，：先但說無妨。

昌則玉肅：良玉麼，主公自。而這禮既能成其臂助，定也省油燈。俗言‘逢隻說分語，未全抛片’，常皆如此，何況良玉。屬愚見，禮話，亦實亦虛，未必全信。

趙當世端正姿，回：先，實則也覺這禮雖言炎炎，但恐怕言過其實方。正如先所說虛實結，具體這棗陽何種蹊跷，或許還需讓龐指揮們好好再摸摸。

昌則玉點點頭：錯，良玉與褚犀周旋這麼久相伯仲，見此都絕非善類。對于趙營，這孰孰非、孰善孰惡并，隻于營否利罷。