着史法扶欄樓，蘇、趙相對沉默。時，趙當世笑起來：事，撫台系軍民，等楷模。舉起酒杯，來，蘇兄。

蘇照勉強笑，以袖掩面酒，問：趙來懷甯時?

趙當世：提到幾，卻蘇兄事辦得如何?

蘇照點着頭：與史撫台今相見，事就算都。兩着酒，略談談見聞，史法事卻絕提。

鄙預計就動，趙如何?

全憑蘇兄排。

懷甯設分号，駁已經備好。等溯而，經繁昌、州直達京。鄙京批貨查驗交接，約盤桓，事畢，再經儀真至鎮，轉陸，沿丹陽、常州、吳官先到嘉興府，鄭爺或許彼處。若，則必杭州。蘇照邊邊，鄭爺每都會專程趕到杭州，巡視商，此鄙得信，鄭爺已從港乘，若到杭州見到鄙，會刻。

趙當世聞言自點頭，曉得蘇照急于返回杭州原因，笑着：趙某粗蠢莽夫，欽慕風物，這就勞蘇兄關照。懂規矩方，還請蘇兄指點。

蘇照：趙言，鄙過鄭爺腿打雜，裡當得起‘指點’字。隻怕侍周，讓趙覺得怠。

又陣酒，蘇照：趙來時候，若，往後難見鄭爺。又，倭國亂，倭王次令封鎖國，據悉本底至初，或将再度事，從此隻許及紅毛番鬼帆入港。如此來，便鄭爺展宏圖之機。鄭爺便透往後數将主于倭國、魍港、呂宋等往來，擴展勢力，今之會便布置陸沿各分号事體，故而尤為。

趙當世點頭：原來如此，到見鄭爺，就難加難。續，虧蘇兄幫襯，否則當真錯失良機，遺無窮。

蘇照：趙盡管放寬，鄙，必叫趟。

聊聊，直到望樓閉門送客。興緻未盡，就由蘇照東，轉場至商休甯分号處繼續飲酒叙聊。

待趙當世告别蘇照回到客棧時，已夜。寒凍，望樓與休甯分号與蘇照闊談，靜來倒沒精神。轉随後周文赫，雖然強自振作，但得，比之趙當世，苦等更掩蓋疲憊。

客棧燈瞎已經打烊很久，趙當世叨擾主休息，就從後門進到客棧院落裡。管馬廄仆厮被趙當世與周文赫吵，但夜間氣溫尚，也懶得起來察，隻裝作熟，躺垛子裡聲吱。

周文赫很拴好馬，趙當世到起動，便對：老周，辛苦，回便。今夜就必守夜。自打離開襄陽，周文赫與鄧龍野、滿甯分就很确，周文赫随侍趙當世，鄧、滿則負責保護華清。

趙當世與華清固濃，但到底沒跨過男女防步，向分。通常鄧龍野與滿甯，華清隔壁。趙當世邀請周文赫同而眠，周文赫則認為主臣别能僭越，堅持分亦趙當世隔壁，如今到懷甯也樣。懷甯這客棧簡陋，客半主樓，半院落，華清與趙當世分别主樓與院落。然而比起另兩以相互配，夜輪流值守，周文赫個夜間隻能通宵護衛，養精蓄銳全靠舟抽空打盹而已。趙當世把當兄弟體諒，止次勸無需這般絲苟，但周文赫每每頭應諾，到夜依舊通宵達旦從未松懈。趙當世其忠勇，往後亦說。

然而今夜同，稀疏，到周文赫已個未能好好覺，趙當世恻隐之複動，再次言相勸。

周文赫照例拱：主公全于泰，屬敢眠。

趙當世闆起臉：這軍令，此偏僻簡陋，來沒甚隐患。發，便到各，雜，才打點起精神。話語轉而溫，老周，聽句，今夜務必好休息。面，别給打盹兒喽。

周文赫聞軍令字，豈敢拒絕，輕歎聲：全憑主公吩咐。說完，先趙當世将門都仔細檢查番，而後才悻悻告退。

分回各，周文赫着，久就透過到趙當世燈滅，記起趙當世方才所說話，也确實倦，就着斜躺榻，閉目養神。然而雙目閉，困洪般襲來，很便與周公相見也。

也過久，迷迷糊糊間，周文赫突聽到後院裡似乎動靜。來警覺促使瞬間過來，然而魆魆片，似乎并無異狀，來耗子野貓之類動罷。随即就到對勁，隻聽得院落咯吱咯吱響聲時斷時續，隐約像腳步聲。聲音雖說很輕，但周文赫依然相信自己判斷，首先到便進賊。

首府治何如此膽包?周文赫翻起，扯過袍子披，提起腰刀，摸着悄悄到門，透過門縫翼翼向。

藉着，周文赫目視後兩個從門經過，們都很，形應當均成男子。臉都蒙着布背着，周文赫樣貌。但見寒點點，反到周文赫裡，赫然兩把鞘刀。

頗專，周文赫輕輕打開門，閃到垛後也未引起倆注。

周文赫貓腰尾随片刻，但見逐步轉到院角趙當世客，切切語。周文赫注到，客門風微微晃動，能趙當世疲累之，忘插門闩。

好賊子，倒會挑揀。周文赫咽唾液，窺視着舉動。并曉得對方來曆，然動作慣熟流暢，絕非尋常蟊賊。

陣風吹來，帶起門作響，将刀刃袖擦擦，趁機推門而入。周文赫個起落垛，後腳沖進趙當世客，呼：賊子裡！

本漆片，但因為周文赫力把門完全推開，就順着空處灑落進，照亮兩個賊後背。兩軀震，猛轉過頭，周文赫藉着到們睛，均殺氣。

兩之個較對同夥：動！聲令，較矮沒絲毫遲疑，輾轉腳步，閃到趙當世，當刀，望劈。

這刀，劈棉被沒動靜，較急，縱補刀。值此電間，周文赫挺刀攔，刀直接斫刀背。

與此同時，矮個賊揮刀劈頭向周文赫欺來。周文赫這時處于之間處境利，撤步向後，料腳軟，。個賊獰笑聲，把刀尖向送，刺入周文赫肋間。料周文赫随即鹞子翻，閃将過。

個賊招落空，又接連送兩刀，刀刀直取周文赫害。狹，周文赫奮力騰挪，避開殺招，但腰間、胸分别為其所傷，殷紅血霎時染紅裡。

緊關頭，也覺到麼疼痛，瞅個破綻，揮徑奪刃攥刀，向己側猛拉。刀鋒極利，個賊用盡全力，終因周文赫拼握牢，隻向後拔點點，縱使這般，周文赫指也被割斷。個賊見刀為周文赫所制，又怕周文赫起刀攻自己，于依舊握刀與角力，伸兩指猛戳向周文赫雙招子。