方國本為軍将佐，當良玉受楊嗣昌調令入川追擊張獻忠、羅汝才等賊期間功勳，因此獲授川鎮總兵官。過後來張獻忠等營複回廣，又匆匆尾随川，因此無暇經營自己川根基。

侯良柱後，各部川将都觊觎着川總兵職務，争奪從來斷。方國籍貫東介客将，隻由于良玉扶持才當總兵，自然難以衆。方國對此也很清楚，良玉既，自各方勢力盤根錯節川難錐之，便直客戰廣、及直隸等，處依附，靠着方資助劫掠補充軍需。

朱仙鎮之戰，方國原先打算依靠此戰功勳，楚豫間謀得塊靠盤紮根來，豈料遂願，先官軍兵敗如倒，而後良玉戰疆場。再度失依靠，沒奈何繼續靠給鳳陽總督衙門、巡撫衙門、廬巡撫衙門等來回效力熬子。但即便如此困頓局面，也随着孫傳庭敗回陝宣告破碎。闖軍沒野戰官軍與開封府掣肘，勢力迅速全省蔓延開來，并向淮流域推進趨勢。淮流域落入闖軍之，麼方國就将失賴以輾轉各通，為計，得提為自己好退。此更傾向鳳陽總督馬士英，但底，黃得功應诏歸屬廣提督衙門消息引起注，亦随之考慮起投靠趙當世能性。

及至本初，發援剿總兵劉超通賊叛亂事，接替因病卸任名衡官任久巡撫王漢被劉超攻殺，馬士英随即派遣兵馬鎮壓。方國本也趁機表現表現，誰馬士英麾牟文绶、劉良佐等将領願方國插此事，力排擠，郁之遂定決奔廣，恰好趙營亦派來接洽，拍即。

方國部隊趙當世就注到，其部川時敢戰，如今算起來亦戰兵千，若能拉攏到自己裡，失得力，由讓務使傅尋瑜親自馬，說其來會。

如傅使之允諾，貴軍從屬廣提督衙門，駐紮黃州府。

趙當世迎接方國回到範軍府，定之後句話直接方國。

方國目亟需隻盤兩字，盤，就根基，就能繼續養兵繼續當官兒。觀數省，慷慨解囊給予府之隻趙當世。比起語趙當世，方國起鳳陽總督府衙門來來回回談判拉鋸就頭疼。

黃州府位處武昌府部，兩府隔相對，趙當世将方國排裡用。黃州府毗鄰英、霍區，盜匪衆，方國作戰經驗，能夠從容應對。此黃梅、麻等縣更豪橫，方勢力交錯。譬如麻縣梅、劉、田、李強宗姓，族兇悍組成裡仁會，兇蠻無，方官府莫敢制。針對這樣況，必專設軍全力治理。方國渴求盤，黃州府雖治理壓力但賦稅也頗俗，必定視若珍寶，精打理，比起已經占豐都邑夢庚自會許。夢庚守武昌府、方國守黃州府，兩軍夾峙控防面，保楚東穩妥。

謝趙太保恩。方國笑嘻嘻，毫掩飾悅，老方與公子舊誼，軍邊軍将亦熟面孔，今後也能互相照應。

趙當世點點頭，轉目朝另側昂藏漢，：袁掌盤子，何打算?頭相見，方國帶來位到客，即這漢，名叫袁時，現率支軍隊流竄鳳陽府部與交接帶，号袁營。

闖軍起勢之處，寇紛紛舉兵響應。袁時舉兵較，其本為直隸滑縣貧農，逃荒到臨開州。崇祯旱，周邊開縣也受到波及，荒蕪顆粒無收。袁時因體格強健又智計，頗得衆，便當底聚貧農饑民造反，先克開州，旋即橫掃滑、濬、長垣等縣，礦諸盜蟻附，聚衆數萬，強過諸寇。

勇衛營太監盧德、鳳陽總督朱典曾次清剿袁營，屢剿失利，袁營則越發壯。據最軍報，袁營當徒附幾萬，主力老本部隊也萬，實為淮股容忽視勢力，謂後來居。

趙當世對袁時聞，倒因為其部勢，而因為其部往來各頻繁，卻能到濫殺百姓、掠奪婦女，甚至佛兵之稱。橫向對比當各賊寇、軍，算得軍紀極佳。

敢奢求盤，但求而已。袁時聲若洪鐘。

趙當世問：聽聞，受李闖節制，麼?李闖虧待?，繼寇沈萬登等歸順闖軍，就風聲傳說袁時也對李自成俯首聽命。世皆認為袁營闖軍附庸，而闖軍氣焰熏，袁時卻說求，照此推斷，隻能與李自成起龃龉所緻。

袁時皺着臉：豈止虧待，性命。

方國這時插嘴：趙太保，闖逆仁，貪袁營軍強，吞并之。但袁掌盤子願屈，便脫離反正之志，隻礙于闖賊兵強馬壯，未敢動作。

袁時歎氣：本期豫撫王收容，互通書信逾。誰運氣佳，恰逢援剿總兵劉超給闖軍策反，卻殺王。

方國接話：袁掌盤子最初通過老方聯絡王。事需始終，老方既然來投趙太保，就也求趙太保也給袁掌盤子指條。又，袁掌盤子部曲實力俗，鞑子進犯，好些都折袁掌盤子裡。

底，廷與清國議之。，清國再次分兵破邊攻入境，并迅速肆虐到京畿、東等。

阿巴泰等清将兵，黃台吉曾對們叮囑過對境流寇善加撫慰，申戒士卒，勿誤殺彼，緻與交惡。如彼欲遣使見朕，或奏朕之書，爾等即許傳達，欲圖打着匡扶施政無能旗号，拉攏流寇。

然而事與願違，清兵境攻略，橫無忌，支分隊卻于本正州為袁營兵馬襲擊而潰敗。回頭再，這支清軍分隊實則當時數并，駐紮州收攏軍資并未料到袁營兵會突然到來。因秉承黃台吉睦流寇政策，當清兵起先尚動搖，戰濃失先機，但袁營備而來，占據數優勢亦頗骁勇，輪番遞進接連斷，清兵抵擋，退據守，袁營始才退卻。

袁營這戰規模收獲雖說都，但卻清兵此番進犯以來唯敗仗——清軍負責牽制遼東軍铎部底也被鎮守甯遠吳桂率軍擊敗——袁時經此聲名噪。

袁掌盤子劫富濟貧，麼還殺起鞑子?趙當世笑問。

俺們終究漢，殺鞑子義容辭！袁時朗聲回應。

趙當世笑着說聲好，當然袁時驅逐虜自份，但希望藉着殺清兵功績向朝廷獻媚求恐怕也圖。此等為事趙當世裡清楚，自也會主動将戳破。

方國：袁掌盤子忠貞之，素聞趙太保仁義無雙，胸襟似，袁掌盤子報國切份，能否為袁營就撫之事牽線搭橋呢?說着袁時。

袁時随聲落，刻起跪，殷切：若得趙太保收用，俺袁營定全為國，敢再。俺袁時願為趙太保碎骨！

趙當世忙将扶起：袁掌盤子言，等都為君為國之，理應同舟共濟，共纾國難。貴軍善戰之名趙某久仰，苦于無緣接觸。今相見，慰平。國難當頭，自全力相幫。

袁時聞言過望，連忙再拜，趙當世臉笑着，卻自量對袁時置。畢竟袁時曾李自成，投靠自己，相當于公然挖李自成牆角，李自成勢必會善罷甘休，箕鴻寨辛辛苦苦趟便成鏡，從長遠來劃算。把袁時庇護趙營羽翼，就算替袁時争取來朝廷敕封，以李自成秉性，自會容忍袁營繼續側畔，會發兵攻擊，到時，趙營無法援助、其各官軍定也會趟這混，袁營覆滅見，招終究忙場。

回位，趙當世沉吟語，方國與袁時互相，皆忐忑。過好會兒，才由方國聲詢問：趙太保，還麼顧慮?

袁時咬堅聲：俺們袁營報效朝廷之鑒，趙太保若還信過，也認命！說着屁股擡，拔腿就。

且！趙當世，袁掌盤子誤會，招事，包趙某。

袁時臉這才緩來，正堂恭敬：趙太保麼吩咐，但說無妨。隻力所能及，絕無推辭！