第章第章如團皎，似蚌珠

應憐今起得又些，酒後濃，夜來仍困乏萎靡，因憶起昨夜觀燈事，也還記得清楚；到又如何得榻，卻模糊清。晌到教宗契背回來，定也頓自己，怔愣之間，隻覺臉燒得發燙，即掀被，慌亂亂換羅襪裙，股腦将糟污物件扔箧，留待尋巷浣婦處置。

又待拾掇首飾簪钗，卻見堆列，起何時摘這些零碎，索性件件收入奁，數遍，卻總件縷銀翠紗樣鬧蛾。

蛾兒尾腹鈎、并環抱，最牽扯得緊，來緻遺落橋。又愛得緊，便頭發也未梳齊，趿裡，又後後廊廊尋。

到院，恰逢着宗契剛回，兩裡見，沒麼，卻怔。

應憐瞧裡鮮肉果菜，廛才歸，便問：瞧見鬧蛾沒?

比劃清透紗樣式，宗契似聽得仔細，連眉也蹙，聽完方：許昨夜酒醉，落何處角落。莫急，先回梳，還事趟，回來也幫着。

應憐聽着頭熨帖，起時困慵消半，沖笑，轉又憶起昨夜歸時景；如今，與夜相較，又别番沉靜穩肅，全似潮裡初尋見時焦灼如沸、又百般臂護周全模樣。然寬肩背，胸腔裡鼓噪，隔着衫随灼熱傳來，浸腦，卻麼也拂之。

見酒後誤事，平裡能樣輕佻。

便吞吞吐吐，乍然間也敢瞧臉面，應憐腳忽也如何放，擠幾個字：昨夜……謝！

說罷也待所答，隻覺臉漲得通紅，順着連廊氣兒又遠。

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宗契才歸得，說得，又趟，尋鬧蛾。

鋪肆間、聲裡，見盈盈楚楚眸，唯沐着淡，裡卻也見還怕見。

但凡到應憐，便仿佛底紮根，雙含羞還怯眸兒瞧來，便話也說好、腳也利索得。尤其番話，沒聽進個字，卻全說與自個聽。

裡也麼樣亂亂糟糟，腳步卻流利，尋到處雜貨，便比着兩半殘蛾，問：這樣式首飾?

沒，便麻利。

就這麼尋幾，到間夫婦張羅買賣鋪。依舊問鬧蛾，婦隻瞧，便從架兒摘隻輕紗蛾兒，笑：這個，毫兒差。

宗契把兩般蛾兒比裡，後後數遍，果模樣，便爽付錢，返歸。

時聽夫婦拌嘴相媚話：

瞧瞧，尚還曉得疼媳婦呢，就渾濁悶愣個傻漢子，也曉得疼疼！

好貨盡與，還麼疼?

兩裡又說麼私好言語，便切切笑起來，也管背過，力否輕敏，聽得還真切。

宗契把着鬧蛾，晌進翼翅而清透青紗裡，幾句尤其狎昵。指摘得麼，因又到昨夜之事。

若，如就。否則與兩個關門，彼此無礙，再幾，坊裡閑言碎語卻消。之，留這面方爍裡，還如何。

能教疼到底裡，卻總。能，唯敗聲名。

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應憐忽察覺，方才得太急，連問也沒問宗契又門麼。

如今唯等歸，趁這時梳洗齊，又告誡自己，将昨夜之事放寬些，宗契師父如清風，總好咋咋呼呼，見便臉紅。

已绾髻發，正插根碧玉簪時，卻聽聞頭敲門。

既敲門，來宗契。

以為打印或索髒物鄰，開門，卻見李定娘。

李定娘如往常，攜女使，車入得院裡，先将買得包裹教各自放，再同入與說話。

隻應憐頭見，便猛将昨夜樓驚裡瞥事，全數憶起。

驚濤駭浪，卻越越令疑，且惴惴。但見李定娘面如常，笑語晏晏，寒暄過後，仿佛并着急，似經間，才略略提嘴，昨夜真巧，與樓觀燈，卻見樓。裹着亂兒起，本樓尋，萬幸報說與宗契師父平，這才松氣。

應憐猶疑半晌，見句話事，再欲提郎君，方問：與對之，茶商?

正。李定娘笑笑，，先告個罪，從來也未與提過，着後成，再徐徐圖之。

應憐，這個。

麼樣、如何，清楚?問。

許臉對，教李定娘瞧幾分來，晌言語，忽卻拍拍，似恍然，，與宗契師父，必裡聽過見過，也?

應憐默然。

正燃恰梅，本徐徐幽幽，又與院清寒殊絕。氤氲，正姊妹間叙話再好過。然應憐也為何起幾分浮氣躁，礙着女使頭，願敞兒教聽見言語，便仍悶裡頭，越聞梅越煩。

李定娘也如先氣定神閑，兒勾勾瞧，問：聽些風言風語，也?

……。半晌，應憐答言，聽說本妻，卻貶妾，故猶疑。

苦衷。李定娘，母親病，原與媳婦命相相克……

定娘表姐。應憐喚聲，也如何嗆、也如何喧嘩，卻教歇話頭。

與分别時，才到歲；而如今，過，便。應憐望着，頭也煩惱憐憫，總能，還把當孩子哄。

李定娘久久無言，目與觸即離，遊移茶瓯裡、爐間、案，偏就瞧。

應憐再：能妻為妾事，後宅便能甯。此也偏差，非良之選。

……李定娘勉強笑笑，應話，錯，雖個商戶，卻很抱負。業原麼，半竟拼。對也，原鄰縣支應，昨兒特特回來陪遊預賞，觀燈，連覺也，連夜又。

說項如此動，而應憐卻覺得被打動，更勸：商辛苦原事。擔，嫁，無需随奔，鎮裡後宅，才當留之處！

李定娘時竟羞于啟齒，半晌執，才緩緩：若說後宅，更必挂。自與聘定，裡已遣相幹。聽說個，因些特殊，這才留。這也正因義麼?

相幹?

應憐細參究竟，蓦然領悟話，卻又聽義字，怔會，唯覺諷刺，說為娶，貶舊、遣姬妾，還算義?

李定娘這話也騙還騙自己，但來誰也沒騙着。

便臉敗沉，與兩裡俱無言。

惜奴，再過，就姐夫。末，開，長輩訓話吻，則該僅憑言語，臆測品；則該面，擺弄這些非。說者無，卻聽者，這離間。

番訓斥，實過沉，教應憐半晌說話。

李定娘已沒談興，這才到會，複又起，歎聲，再責，便離開。

應憐又煩又悶，陪到頭，着着補，說些好話，終洩氣。

總講話動聽秦吉，着頭皮誇來，卻張，又惹厭煩：隻……隻覺得，表姐才、貌、性、世，無優，值得擇更好，配……

尚自吞吐，李定娘廊腳步猛頓，止，子繃得筆直，望将過來，裡裱糊層笑也沒，揭森森煩苦與怨怼，幾回欲斥，終咽回，忍對千萬般責難，終隻化作句言語：懂麼?裡别！

說罷，待送，決絕抽而。

應憐怔廊，甚而忘這場歡而散，隻浮着句刀子般話。

複又縮回具矮無力軀體裡，初豔陽照，餘殘暑，照得無處，臉、、俱辣辣。

定娘将書信交給，教背着時，遞給皇子。

信閨怨含，半懂懂，卻也曉得應當事；然定娘相催，說麼雖與些親眷關系，卻與嫁娶無礙；說麼圓兒到底份夠，又女使，好傳書遞簡；說麼母親妊娠，會為個繼女長遠打算，親事隻能自己留。

再應，定娘便又羞又泣，拿話來斥懂事，為姐姐力。時便這樣講：

【懂麼?裡别！】

也許忘，但應憐會忘。

應憐輩子也忘掉。鑄成錯，便從這句始。

如今卻如場笑話，又次目送踏條晦，毅然決然到底。

寒透徹肌骨。應憐順着連廊往回，才覺忘捧湯婆來，這會子兩隻攏袖裡，得相互依偎，卻覺絲來。

，興許自己驚怪，王員本沒麼，節些虧欠，但非聖賢，孰能無過，面兒過得也就；況定娘說得也沒錯，麼就能憑着風言風語，輕斷良莠?見微著，凡事總能教訓，如今已隐隐察覺好，難偏等嫁載，已成舟，才後悔?

如亂麻，越越覺着難，簡直該如何分付。

忽又聽後頭門響動，以為還定娘，猛回頭，卻見宗契。

許這副失魂落魄相兒将吓着，瞧定，放追來，便問：麼?

應憐愣會兒才收回神，半晌搖頭，勉強牽抹笑，麼?

答，反帶回，摸摸擱湯婆，親換滾，塞到裡，見門掩着，方才誰來?臉差得很。

面緊繃，就差把誰欺負幾個字寫臉。應憐定定神，背烘着融融，方覺喘氣，卻也并松，隻：定娘表姐。沒麼，隻些舊事。

罷無言，隻悶頭摩挲湯婆綿羅套子。

宗契微微放半顆，許姊妹倆說起遭遇，幾來哭哭啼啼也。

隻見實蕭索，也跟着煩悶，本歸來好辭别話，這會子統統化作烏，暫；裡又攥鬧蛾，教笑笑，便：蛾兒興許落兒，幫尋尋。

說着裝模作樣周各犄角旮旯裡搜搜。

應憐悶來便打起精神，發蔫兒朵般，隻雙跟定形，從東搜到，牆角門縫個落，過，勸：罷，麼物件，到就到吧。

嘿！着！說話間，卻探抄着物，轉回來把與，這蛾兒?

應憐從掌裡拈過鬧蛾，翻翻後，果真正，隻滿解，這般輕易就着。

昨夜背回來，為何這角落?也曾記得夜半又起來過，就怪誕。

宗契頓也沒頓半分，撣撣塵，對，蚌，瞧見珠?

廊呢，總見開。也麼忽就此問，應憐便答。

越瞧，蚌嘴閉得就越緊，直待夥幾個都鍋，倒還好好兒碗裡。

便與廊兩雙瞧瞧蚌，宗契又評幾句，蚌來膽，這門進，聽着動靜自敢張；許回半夜，又逢着華正好，便張呢。

說回，便自回廂院兒，耍镔鐵棍。

應憐把着鬧蛾，教打岔，雖也疑惑，卻麼靈也抓，索性，依舊擱回奁。

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着事，這過得便些悶。恰也如何，宗契又如往與處說話，應憐便更排遣股煩悶，憋着入夜，模模糊糊。又刻夢着事，複見自己，膽怕事，本待個時機，将信遞與皇子事，卻又教貼随侍吓，慌得無措，竟将信朝懷裡扔，耗子見貓似。便除紙詩，句信卻也沒帶。

舊夢裡舊，總也鬧得穩。時來，滿目漆，唯紗浸透，團皎皎微。

至霄，便好會再着。陣胡亂，忽起宗契夜半時蚌好張嘴，索性披，蹑開門，到廊瞧。

先迎來寒，卻清，竟映照得庭院分，如披銀。恍然記起，今臘，俗雲兒圓，擡頭望廊檐之，果輪再滿過，瓊殿桂樹依約見。

巧這蚌乖覺，也曉得賞般好，裡總見得吐，這會子果如宗契所言，将蚌殼挺得開開。兩瓣柔潤蚌肉裡，當真層層裹着半顆指甲珠子，雖如珠般珍稀，貴圓潤清透，随，晾曬。

應憐驚忽來，竟時觀望還蚌珠，又此物皆間清貴，潔質無瑕，隻惜珠兩般皎皎，卻得着個肝膽冰之來賞，獨這個曲折濁物，平污這樣潔顔。

時入神，便于廊欄杆，庭、後如玉珠，借得分清魄，直濯洗淨腸，忽所頓悟。

若，何懼事理幽?便将照進，清濁，自見分曉。

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滿，卻攪得清夢難圓。

宗契輾轉半夜，終定計議，翌尋，第件事便提辭。

縱教怨幾句，受着便。次哄，過甯府再轉圜揚州，見面，如今來，卻也必較真。恐怕子定，别段時，就淡忘，何必又自尋煩惱。

轉過來，，宗契借着功夫，瞧複又容清雅，神采依稀，似萎靡；肚子話，便量挑句來先起頭。

應憐依着言規矩，完，擱匙箸，先開奪神，宗契，話與說。

已完，隻等着，聞言怔，将句與般無話咽回肚裡，說。

應憐便将昨與定娘之事，細細與叙遍。

這其些舊事，應諾，從向言。隻需曉得，嫁王員便。略其緣由，徑，王員為，總覺着妥。此隔岸觀，如何與咱們自相幹；如今卻關乎定娘表姐，若還袖旁觀，萬今後……定悔之疊。故麼也管管這閑事。

宗契當便領會話，竟求探聽王事，原本到嘴話既塞回，頭卻松緩，連繃直子也從容來，着這件正經事，得幫忙搭把。

這便能成，使然，非所能決。

門經，順便打聽?問。

應憐卻瞧半晌，眉間微蹙，總覺些同往常之處，……否些便利?

宗契答得飛，并無，這事好辦。

應憐也松氣，曉得純為自己，激，便又商議，老薦帖咱們還留着，來入門難。過便同，故切隻托仔細支應，回來告訴便。

宗契自無，應。

應憐既定決趟這渾，便再猶疑，點點頭，就先這麼着，咱們現就買東。

買麼?。

錫杖淨瓶、袈裟珠，切僧德必備之物啊！言之鑿鑿，掃量，将龍筋虎骨之力全否，總能這麼件布襖、拿镔鐵棍驅邪……，依稀記得初見時，項戴串珠，似凡品，如何以後就戴?

……啊，。宗契起收拾碗筷，蚌張嘴?

應憐啊聲，忙點頭，張嘴，珠當真錯！

拾掇，便旁叙昨夜霄所見，這般般；又随入廚，洗碗，續如何将蚌養來，打算換個盆雲雲。

宗契也打斷、也插話，全憑絮叨，末評句：隻好蚌。

隻好蚌。應憐欣然附。