離鎮。

傍時分。

稀。

馬，穿過而來。

，相貌樸素，顧盼之間，已幾分沉穩氣度；馬為良駿，健壯，雖奔馳百裡，帶著遠風塵，卻依然腿蹄輕捷，失昂揚之态。

盡頭，個院子。院門兩側挂著燈籠，面字。邊離，邊濟。

濟客棧?

于野收起獸皮輿圖，驅馬奔著客棧而。

今清晨啟程，本該午後趕到離鎮，誰仲堅所送輿圖徑，途錯，耽擱段時辰之後，總算之到方。

尚未到客棧門，個輕夥計已迎來。

于野馬，伸阻攔：況掌櫃。

況掌櫃，再說呗。然客滿，莫怪待哥！

夥計能說會，搶過馬便牽向院子。

哦?

于野帶著疑惑，跟著進院子。

院子側為門酒肆，側馬廄庫，當間片開闊空，空過排客。卻見檐挂著燈籠，亮處聚集著群。

便況掌櫃，哥自便。為馬兒備精料，添飲，囊随後送至字号客，來哥自門結賬。

夥計腳麻利，牽馬入廄、報号，轉間已排妥當。

于野從馬背取長劍，又取銀揣入懷，這才任由夥計忙碌，然後奔著群。

掌櫃已請護衛，餘哥散吧！

掌櫃說招納門客，兄弟這才遠趕來，說散便散，當兄弟笑話麼?

況掌櫃事規矩，便怕遭到報應?

誰說呢，此千裡之遙，各賊橫，況掌櫃兇吉……

諸位、諸位——

群，位男子舉起雙：此事錯況某，卻也事因。原本與位仲兄弟定于兩啟程，奈遲遲未至。況某帶著眷敢耽擱程，唯臨時另招。而此途遙遠，傭菲，即使況某略底，也僅請得起兩位，還望諸位見諒啊。季顔，請諸位哥飲杯酒……

哼，杯酒便打發?

況掌櫃所請何，讓來……

啊，讓來。何方神聖，竟敢斷兄弟們财……

于野到，腳步。沒急著，而與幾個旁觀者站起。

場面些混亂，難原委。

個體态略胖男子，應該便況掌櫃，邊輕男子姓季，趕車夥計。叫嚷個壯漢，或為應招門客而來，隻因未能如願，便撒潑耍橫、言挾。

況掌櫃仲兄弟，必仲堅無疑。從得，與仲堅約定于兩啟程。而仲堅又麼說?仲堅所說期限，後相差兩。倘若況掌櫃已準時啟程，于野豈趟?

而即便及時趕來，好像還。

況掌櫃已經聘請兩位?

潘某此，何聒噪?

便于此時，況掌櫃後門打開，從位軀男子，歲景，發髻歪斜、惺忪，嘴裡噴著酒氣，搖搖晃晃到檐站定。随後客又男子，個子，方臉須，雙細目漠然向場衆。

鴻潘遠?

麼……

諸位，這便況某聘請潘遠與兄弟袁。

況掌櫃與衆示，抱拳作揖又：事已至此，也能讓諸位趟，且飲酒肉，況某東……

壯漢們并領，稍稍詫異之後，其嚷：潘遠又如何，此并非鴻……

潘遠尚自酒朦胧，忽然瞪起雙，沖著直呼其名漢子便砰飛起腳。漢子話音未落，已踉踉跄跄後退。兄弟袁依然默作聲，卻飛沖檐，猛将漢子撲倒，把刀撲哧紮入對方肩頭。

啊——

刀漢子聲慘叫，卻被袁按。

衆驚失，唰、唰抽刀劍。

潘遠擡腳踢之時，如同發猛獸。而收腳之後，神态依舊，打著酒嗝，翻著雙，伸指甲剔著縫碎肉，慌忙啐：呸！老子到嘴買賣，也敢搶。袁——

袁刀插漢子肩頭，任憑對方嚎叫，隻管頭端詳，臉嗜血般神，卻突然回刀甩，截臂帶著血迹飛。

啊——

場衆已刀劍，正圍攻袁，見狀又驚。

哼，這便搶場！

潘遠哼聲，瞪：個，盡管動試試。老子會再胳膊，老子腦袋！話語帶著殺氣，惡狠狠又：滾吧——

袁收刀退後。

失條臂漢子躺翻滾嚎叫。

場衆面面相觑，遂腳擡起同伴，撿起血淋淋斷臂，匆匆忙忙奔向院，卻忘丢狠話：潘遠，此事斷難善——

潘遠伸撓撓朵，以為然樣子，轉而笑臉：況掌櫃，讓您受驚！

況掌櫃猶自目瞪呆，忙：無妨、無妨！

潘遠聳聳肩，表示無奈：使血腥段，幫夯貨豈肯離！

所言理、所言理！

況掌櫃連連點頭：況某常奔波，護送營易，唯真正，方能震懾宵之徒。今虧潘兄弟與袁兄弟，兩位點歇吧！

潘遠個狠，卻也擅長世故圓滑。返回之際，忘關切：方才動靜甚，并非潘某所願。還請掌櫃回代為問候聲，莫讓夫與姐擔驚受怕！

嗯嗯！

況掌櫃舉緻謝，回頭吩咐：季顔，動，及時備好車馬！

場流血沖突，轉瞬得以平息。圍觀者各自散，客棧也靜來。

于野卻站原，躊躇定。

所謂護送況這趟買賣，已被潘遠視為到嘴肥肉，誰敢稍觊觎之，便與虎奪，輕則廢胳膊，則掉腦袋。

倘若此時來，并非智之舉。而為往鹿鳴，已費盡周折，如今總算眉目，豈能就此放棄。

況掌櫃，請留步——

著況掌櫃就離，于野急忙喊聲。潘遠尚未進客，與袁來。

哦，這位兄弟何指教?

況掌櫃已到院子裡于野，隻當客棧客。

于野往兩步，舉施禮：于野，受仲堅、仲兄所托，來護送況掌櫃往鵲靈。因途耽擱遲到兩，請況掌櫃包涵！

仲堅?……

況掌櫃打量著于野，：且論所說真假，這般幼，自顧尚且能，如何照周全。兄弟請回吧！

與其來，于野個頭、子壯，紀也過歲，竟護送往鵲靈，顯然。而熙熙皆為利來，即使士也抵擋誘惑，又何況位莽撞無呢。卻又便得罪，好言勸離便。

于野豈肯離，拿塊鐵牌示：此乃仲兄與況掌櫃約定信物。

況掌櫃接過鐵牌，微微愕然。

巴掌鐵牌鑄字号，面巨弓，面仲堅。這成名遊俠兒專之物，也方豪強特象征。

呦呵——

潘遠見況掌櫃被個糾纏休，晃著膀子過來，自覺趣：個乳臭未幹子，也敢學刀頭搶、取栗，活膩歪吧?

袁默默跟後，依舊面無表，而雙細目透著，仿佛随時都拿刀砍胳膊。

于野自顧說：仲兄交代，見牌如。

子——

潘遠由得瞪起雙，：老子與說話呢，聾成，讨打……

潘兄弟，稍勿躁！

況掌櫃唯恐又起紛争，急忙伸阻攔，轉而向于野，舉著鐵牌問：此乃仲堅兄弟令牌假，而為何爽約?

仲兄……

于野掃過潘遠與袁，斟酌：仲兄結仇，忙著殺呢，時無暇分，便托代趟鵲靈。

原來如此。

況掌櫃點點頭，卻面難：過……此千裡之遙，途遇命之徒，隻怕應付。何況已邀請這兩位兄弟，如何好呢?

潘遠與袁換個，趁機：豈聞諾，信字千。況掌櫃若敢爾反爾，将兄弟置于何！

此雖然性暴戾，卻機沉。依著脾氣，已動打。誰料正教訓子，竟然這趟買賣正主。于強忍著氣，與況掌櫃講起理。隻話語之，隐隐帶著威逼恫吓之。

況掌櫃掂著鐵牌，于野，又潘遠，依然為難。

潘遠臉沉來，耐煩：這趟買賣兄弟接定，誰也休分錢銀子！

卻聽于野說：這位哥所言理，諾，信字千。此鵲靈，收錢銀子，隻為踐承諾，以全信義！

潘遠與袁面面相觑，愕然：銀子，子傻?

況掌櫃也始料及……