皇林自蘇妃挑對皇後之位渴求後，便陷入所未愁緒漩渦之。禦書，獨于雕龍刻鳳巨書後，面奏章堆積如，往常還能凝神批閱，此刻卻隻對着朱砂筆發呆，滿都後宮這棘難題。

德妃溫婉賢良，誕恩燦後封後事宜已然提程，禮部籌備得熱朝，蘇妃如今也皇子林牧，且入宮陪伴，往昔柔蜜、侍奉盡之時曆曆目，梨帶懇請之态更腦揮之，這後位若貿然給方，另方怕怨怼，後宮恐再無甯，朝堂之怕也會悠悠衆、諸揣測。

正當林愁眉展之際，陪伴貼太監阿福，輕輕腳進禦書。阿福自幼便侍奉林，曆經宮風，對皇把握得，見皇這般模樣，已然所為何事。先默默，将杯沏熱茶輕放書角，而後翼翼開：皇，老奴聽聞您為後宮之事煩憂，鬥膽說幾句。

林擡眸，阿福，微微颔首示講。阿福弓着腰，聲說：皇，這皇後之位固然，也得權衡周全。德妃娘娘先誕皇子，封後诏書既，若收回怕寒衆，損皇威嚴；蘇妃娘娘這邊，皇子林牧，也确實勞苦功。依老奴之見，妨賞賜、尊榮文章，待蘇妃娘娘與皇子林牧，彰顯皇對其，至于皇後之位，仍按原計劃予德妃娘娘，再令蘇妃娘娘協理後宮之事，如此來，蘇妃娘娘實權，也能覺皇，或暫解燃眉之急。

林聽着阿福番話，睛漸漸亮起來，指輕叩面，似權衡利弊。阿福見狀，又補充：皇，老奴還聽聞，民間諸慶典、祈福之法，昭示皇恩威、祥瑞臨。妨蘇妃娘娘宮興辦型慶典，為皇子林牧祈福，再賜諸珍寶奇物，既表皇恩浩蕩，也能撫蘇妃娘娘呐。

林站起來，來回踱步幾圈後，神舒展些許，拍拍阿福肩，贊：阿福，這番話，倒點朕。就依所言，傳朕旨，讓務府精籌備蘇妃宮慶典，挑選等珍寶賞賜，再拟旨命蘇妃協理後宮，此事需辦得周全漂亮，莫再波折。

阿福連忙跪領旨，呼遵旨，而後退，腳步輕排諸事。林回書後，長舒氣，雖曉這隻權宜之計，後宮流湧動仍難平息，但至此刻，緊皺眉頭算暫時舒展開來，至于往後，也隻能步步，再謀良策。

蘇妃得皇最終還決定按原計劃冊封德妃為皇後，隻給協理後宮之權與場型慶典、諸賞賜後，股子怨憤與甘又如野，底瘋狂蔓延滋長。

自己寝宮之，将皇賞賜些珠翠珍寶摔得滿都，着滾落、依舊璀璨奪目寶珠子，咬切齒：哼，麼協理後宮，過哄罷，這皇後之位咫尺，卻被德妃奪，能咽這氣！旁宮婢吓得噤若寒蟬，氣都敢，隻默默蹲撿拾些散落物件。

林牧搖籃裡被這動靜驚，哇哭起來，蘇妃這才稍稍收斂戾氣，步到搖籃邊，抱起幼子，輕輕搖晃哄着，神依舊透着陰鸷。牧兒别怕，母妃定會讓屈居，這皇宮之，能者居之，皇後之位遲咱們娘倆。邊哄着孩子，邊喃喃自語，似給幼子承諾，又像給自己打氣。

自後，蘇妃協理後宮，起初還裝模作樣按規矩辦事，時稍久，便開始刻刁難德妃宮裡，份例用度克扣拖延，就宮規禮儀檢查時雞蛋裡挑骨頭，各種由頭給德妃難堪。德妃性溫婉，願事端，時候隻默默隐忍，蘇妃卻愈發得寸進尺。

次宮宴籌備之際，蘇妃負責排座次與膳菜品，竟故将德妃座位排離皇最遠、燈最昏之處，菜品也些尋常粗，與其妃嫔相較顯得寒酸至極。德妃邊宮女，理論，蘇妃卻柳眉倒豎，笑：哼，這宮宴講究規矩與恩寵，德妃如今雖頂着個準皇後名頭，也得自己斤兩，莫以為皇子就能本宮面耀武揚威！

消息傳到皇，林雖悅，及蘇妃剛産子久，又着後宮瑣事繁、難免誤會，隻輕描淡寫警告蘇妃番。蘇妃得這痛癢告誡，表面收斂些許，裡卻依舊盤算着如何徹底扳倒德妃，讓自己登後位，讓林牧成為最受矚目皇子，猶如宮廷底藏漩渦，危險且測，正悄無聲息卷動着後宮風雲變。

皇林這些子以來，隻覺後宮仿若片沼，自己陷其，進退兩難，每步都舉步維艱。

晝時分，踏入朝堂，面對着衆臣商讨國事，本應無旁骛、殚精竭慮，腦時時就會閃過德妃溫婉淺笑、蘇妃嬌嗔含怨面容，緒便無端飄遠，奏章字句都瞧真切。朝，往後宮，氣氛更如拉緊弓弦，觸即發。

德妃宮裡，如既往靜谧祥，炭盆着子，熏袅袅，德妃抱着皇子林恩燦，輕言細語逗弄着，見皇來，盈盈起禮，眉間滿溫柔與期許，輕聲訴說着些育兒得、宮闱瑣事，順帶提及封後籌備種種，話裡話滿對未來執掌後宮、佐助君王憧憬，林瞧着這般賢良模樣，自好拂。

轉至蘇妃寝宮，又另番景。蘇妃先委屈哭訴協理後宮難處，抱怨旁聽使喚、諸事繁雜，話鋒轉，便将矛頭指向德妃，稱其恃寵而驕、後宮事張揚，編排諸似而非惡，未，再抱着皇子林牧，楚楚憐：皇，牧兒還，臣妾隻盼能給掙個好程，如今這處境，臣妾實委屈。林話語裡誇其詞、挾私報複之嫌，卻也因着分，好苛責。

次宮宴，本阖團圓、共賞良辰美景，卻成後宮矛盾集爆發點。蘇妃命布置宴會場，卻德妃座次排、餐具使用動腳，德妃邊宮女察覺對，兩方起争執，拉扯間碰倒案，杯盤狼藉，引得衆妃嫔側目、賓客驚愕。林見狀，龍顔，當場斥責衆，究竟該懲處誰，又陷入兩難，若嚴懲蘇妃，定哭鬧休，且剛産子久，怕落舌；若怪罪德妃，向來事規矩，又于忍。

夜闌靜，林獨自禦書，對着搖曳燭長籲歎，後宮這灘渾，已然渾濁堪，封後事似塵埃落定，實則流洶湧，蘇妃甘、德妃期許，還其妃嫔虎視眈眈，都如沉甸甸巨，壓頭，尋個平衡妥帖之法，卻仿若荊棘叢，遍體鱗傷還得領，這後宮穩，朝堂怕也難甯，到底該如何抉擇、樣平息紛争，着實讓愁煞腸。

見皇林被後宮這棘之事攪得愁眉展、焦頭爛額，阿福裡頭也焦急萬分，琢磨着化解之策，決再幫皇解回困局。

這，阿福瞅準皇批完奏章、神稍顯疲憊之際，端着盞精烹制神茶進禦書，輕輕腳将茶盞擱案幾，陪着笑：皇，老奴瞧您為後宮之事勞神，特備這盞茶，用今貢葉尖，配幾朵幹制茉莉，最能甯神靜氣，皇您嘗嘗。

林擡眸，阿福，神稍緩，端起茶盞輕抿，茶袅袅，确讓曠神怡些，便示阿福話直說。阿福見狀，趕忙躬：皇，老奴忖許久，這後宮紛争，症結無乎個‘名’與個‘利’字。德妃娘娘盼着正位宮，名正言順執掌後宮，蘇妃娘娘則求利，為皇子林牧謀個更好程，争後位之權。

林微微點頭，若所，阿福接着說：皇妨雙管齊，于名而言，封後典按部就班舉，給德妃娘娘應尊榮，同時旨宣告，誇贊蘇妃娘娘協理後宮勤勉之功，将功績傳揚，讓曉皇裡、；于利來講，賞賜蘇妃娘娘奇珍異寶，再為皇子林牧單獨設處精良學府宮苑，挑選朝飽學之士、武藝強侍衛悉教導陪伴，如此來，蘇妃娘娘既能得實惠，又受到皇關愛，或能暫且息争後之。

林放茶盞，指輕叩面，細細權衡着阿福話，覺得此法雖能根除後宮隐患，倒失為個緩矛盾良方。阿福見皇神松動，又補充：老奴還聽聞，民間族興旺之法，講究個‘萬事興’，皇召集後宮妃嫔，舉辦場宮闱宴，宴動之以、曉之以理，勸誡衆以皇局為，莫再事端，若違者，再懲處，恩威并施，或能讓後宮穩陣。

林起踱步，量良久，終舒展眉頭，拍拍阿福肩膀贊：阿福啊，這腦袋瓜還真機靈，總能關鍵時刻解朕之憂。就依所言，且排學府宮苑之事，挑選慎；至于宴，傳朕旨，讓務府速速籌備，定辦得熱熱鬧鬧、溫脈脈，彰顯皇風範。

阿福領旨，便如同發條精巧機關，馬蹄忙碌起來。先皇宮處幽靜卻景緻宜之，精挑選座閑置宮苑，着細細修繕改造，将其打造成專供皇子林牧求學與休憩絕佳場所。宮苑，書布置得典雅莊，壁擺滿從皇藏書閣精甄選經史子集，筆墨紙硯皆乘之物；練武場開闊敞亮，兵器架刀槍劍戟應俱全，還請來幾位曾場赫赫戰功、如今退居幕後老将，專為林牧傳授騎射武藝與排兵布陣之法。

另邊，務府得籌備宮闱宴指令，也敢半分懈怠。太監李德全親自指揮着衆太監與宮女，将禦園亭裝點得美輪美奂。亭柱纏滿彩綢緞，飄絲帶仿若靈動彩雲；擺滿珍馐美馔，既清蒸魚鮮，魚肉嫩滑入即化，又炙烤塞羔羊，皮焦、裡汁，搭配着禦膳制各類精緻點，琳琅滿目果蔬雕更将這宴會規格彰顯無遺。

待到宮闱宴當，夜幕垂，懸，繁點點如同細碎寶鑲嵌夜幕之。衆妃嫔着華，環佩叮當，袅袅婷婷步入亭。德妃抱着皇子林恩燦，依舊副溫婉平模樣，着襲繡牡丹錦袍，襯得如仙子；蘇妃則選嫣紅繡鳳凰宮裝，頭戴珠翠，盡顯豔嬌俏，懷林牧被包裹得，睜着圓溜溜睛好奇張望。

皇林衆禮過後，擡示平，清清嗓子說：今這宴，朕盼着衆卿能抛開往嫌隙，咱們皇族，當如緊密相連蛛網，動則衆牽，需齊協力，後宮穩，朝堂方能無憂。說罷，舉杯示衆共飲。

酒過巡，氣氛稍顯熱絡，蘇妃底到底還憋着股子氣，趁着幾分醉，瞥德妃，陰陽怪氣說：喲，德妃姐姐這封後典籌備得還順利?往後當皇後，怕裡更沒咱們姐妹咯。德妃聞言，微微皺眉，剛開，林便沉聲：蘇妃，今宴，胡言亂語，朕此已然言，德妃品性賢良，擔得起皇後之位，協理後宮之功，朕亦銘記于，往後都得為皇着，莫再滋事。

蘇妃被皇這麼呵斥，眶泛紅，委屈得落淚，旁阿福趕忙打圓場，笑嘻嘻：蘇妃娘娘莫惱，皇對皇子林牧寶貝着呢，修學府宮苑，處處用，滿對皇子期許，後皇子定能文韬武略，成為朝棟梁呀。蘇妃聽這話，神稍緩，輕哼聲算作罷。

而此後段時，因着皇這番恩威并施，又學府宮苑與諸賞賜撫，蘇妃确消，沒再目張膽刁難德妃。底争後奪嫡頭，過暫且蟄伏，猶如眠猛獸，隻等時機到，便會再度蘇，攪弄起後宮更為洶湧風雲。

德妃順利舉封後典，頭戴鳳冠、披霞帔端莊肅穆，母儀之姿盡顯。位之，裡清楚，後宮流從未止湧動，蘇妃雖時靜，卻難保會再變故，自己唯謹慎微，倚靠着皇寵愛與公正，再用教導林恩燦，使其聰慧康健成長，方能這波谲雲詭後宮争鬥裡站穩腳跟，護自與孩子周全。

時悠悠，皇子林恩燦林牧漸漸長，林恩燦性仁，對詩書禮儀領悟頗，常随太傅研習治國理政之，朝堂之嶄頭角；林牧則更顯活潑矯健，騎射功夫老将們教導益精湛，性格帶着幾分羁與果敢。兄弟倆歲相，兒時倒也親密無間，常結伴皇宮園嬉鬧玩耍，随着歲漸長，曉朝堂與後宮微妙局勢，彼此間相處也悄然幾分謹慎與距離，似層無形紗，隔開曾經純粹兄弟誼，讓皇林瞧裡，愁頭，愈發擔憂這皇子嗣間，終會因權勢争奪，難以彌嫌隙。

随着林恩燦與林牧益長，皇林眉頭卻皺得愈發緊，困擾頭難題，便冊太子事。曾經尚襁褓裡兩個孩子，如今個溫潤如玉、飽讀詩書，懷治國邦宏願；個英氣勃勃、騎射精湛，于武略之事頗具賦，各所長，皆皇子嗣風範，這也讓抉擇變得難加難。

朝堂之，臣們已然分成數個陣營，流湧動。以禮部尚書為首衆文臣，力薦林恩燦，們列舉其熟讀經典、謙遜禮，次朝堂論政時展現睿智見解，稱其承繼統，必能以仁之姿、文治之功引領王朝向昌盛，秉持禮義，讓社稷穩于朝堂運籌帷幄間；而兵部侍郎等武将們，則擁護林牧，贊演武場飒爽英姿、場練兵時果敢指揮，強調穩固需強兵守護，林牧武略能震懾敵、開疆拓，保國平無虞。

後宮之，更波谲雲詭。德妃雖貴為皇後，卻依舊溫婉調，隻皇跟，會動聲提及林恩燦點滴長進，描繪研習奏章至夜勤勉，訴說對民間疾苦關懷與建言，期望皇能到長子賢能與擔當；蘇妃則沒往含蓄，仗着林牧武勇，頻繁林面哭訴，稱若林牧能為太子，後恐遭排擠，母子倆這宮怕再無之，言辭懇切間滿甘與怨，試圖以打動皇。

林處這漩渦，夜煎熬。獨自禦書，對着燭沉，時而回起林恩燦軟糯童聲背誦經典模樣，時而又浮現林牧馳騁馬場、氣風發姿。冊太子，關乎國本，步錯，朝堂紛争将愈演愈烈，皇恐陷亂，亦會飄搖；遲遲，兄弟間嫌隙漸，臣們争得面紅赤，長此以往亦隐患。

，林召來阿福，神疲憊又無奈，問：阿福，說朕該如何好?這太子之位，懸而決，朕也懸着，就怕個慎，禍及呐。阿福弓着腰，滿臉謹慎，忖片刻後回：皇，老奴以為，妨再考察些時，設試煉，既考兩位皇子文韬武略，也瞧瞧們性品德。比如，排場赈災之事，讓們各自往災區，統籌物資、撫百姓，從辦事段、憫之等方面權衡優劣；再辦場禦比武與策論賽，綜評定，也讓朝堂無話說。

林聽後，指輕叩面，覺得此法雖能根除矛盾，倒暫解燃眉之急，便點頭：就依所言，傳令，着籌備此事，朕倒，們究竟誰更堪當任。阿福領旨退，林望着宮牆，滿期許又滿憂慮，隻盼這場試煉能撥開迷霧，指最适儲君選，護這好長治久。