随着林恩燦與林牧益長，皇林眉頭卻皺得愈發緊，困擾頭難題，便冊太子事。曾經尚襁褓裡兩個孩子，如今個溫潤如玉、飽讀詩書，懷治國邦宏願；個英氣勃勃、騎射精湛，于武略之事頗具賦，各所長，皆皇子嗣風範，這也讓抉擇變得難加難。

朝堂之，臣們已然分成數個陣營，流湧動。以禮部尚書為首衆文臣，力薦林恩燦，們列舉其熟讀經典、謙遜禮，次朝堂論政時展現睿智見解，稱其承繼統，必能以仁之姿、文治之功引領王朝向昌盛，秉持禮義，讓社稷穩于朝堂運籌帷幄間；而兵部侍郎等武将們，則擁護林牧，贊演武場飒爽英姿、場練兵時果敢指揮，強調穩固需強兵守護，林牧武略能震懾敵、開疆拓，保國平無虞。

後宮之，更波谲雲詭。德妃雖貴為皇後，卻依舊溫婉調，隻皇跟，會動聲提及林恩燦點滴長進，描繪研習奏章至夜勤勉，訴說對民間疾苦關懷與建言，期望皇能到長子賢能與擔當；蘇妃則沒往含蓄，仗着林牧武勇，頻繁林面哭訴，稱若林牧能為太子，後恐遭排擠，母子倆這宮怕再無之，言辭懇切間滿甘與怨，試圖以打動皇。

林處這漩渦，夜煎熬。獨自禦書，對着燭沉，時而回起林恩燦軟糯童聲背誦經典模樣，時而又浮現林牧馳騁馬場、氣風發姿。冊太子，關乎國本，步錯，朝堂紛争将愈演愈烈，皇恐陷亂，亦會飄搖；遲遲，兄弟間嫌隙漸，臣們争得面紅赤，長此以往亦隐患。

，林召來阿福，神疲憊又無奈，問：阿福，說朕該如何好?這太子之位，懸而決，朕也懸着，就怕個慎，禍及呐。阿福弓着腰，滿臉謹慎，忖片刻後回：皇，老奴以為，妨再考察些時，設試煉，既考兩位皇子文韬武略，也瞧瞧們性品德。比如，排場赈災之事，讓們各自往災區，統籌物資、撫百姓，從辦事段、憫之等方面權衡優劣；再辦場禦比武與策論賽，綜評定，也讓朝堂無話說。

林聽後，指輕叩面，覺得此法雖能根除矛盾，倒暫解燃眉之急，便點頭：就依所言，傳令，着籌備此事，朕倒，們究竟誰更堪當任。阿福領旨退，林望着宮牆，滿期許又滿憂慮，隻盼這場試煉能撥開迷霧，指最适儲君選，護這好長治久。

旨傳後，個皇宮乃至朝堂都忙碌起來，為這場關乎國本試煉緊鑼密鼓籌備着。務府迅速調配物資，準備運往受災之，戶部則細細核算賬目，确保每筆赈災銀錢都清晰無誤；禮部與兵部協同，規劃禦比武與策論賽章程細則，力求到公平公正、彰顯皇風範。

林恩燦與林牧聞聽此訊，皆摩拳擦掌，既這父皇對自己嚴峻考驗，更通往太子之位關鍵契機，因而絲毫敢懈怠。林恩燦回到自己居所，便頭紮進書，翻遍古籍，查閱過往赈災案例，向太傅請教撫民之法、統籌調度之略，又親自清點準備帶災區物資，每袋糧、每匹布帛都細标注用途，神凝且專注，喃喃自語着救災點，模樣盡顯沉穩持。

林牧則奔往場，夜操練武藝，槍尖閃爍寒，弓弦震鳴猶如霹靂，與麾同演練軍陣，模拟救災途能遭遇匪患、亂局，向老将們讨教如何複雜局勢保障物資運輸、護衛百姓全，汗浸濕戰甲，卻澆滅熾熱鬥志，渾散發着蓬勃銳氣。

待切就緒，赈災之率先開啟。林恩燦輕車簡從，抵達災區後，顧途勞頓，徑直入災民聚居之處。神滿憫，耐傾聽災民哭訴苦難，将幹糧分發給饑寒交迫孩童，随後迅速搭建起粥棚，組織員按戶分發物資，秩序井然。面對方官吏救災力狀況，自威，依據律例嚴懲貪腐、渎職者，調配力，讓救災動效運轉起來，百姓們望着這位謙禮卻果敢堅毅皇子，紛紛跪恩，直呼殿仁慈。

林牧這邊，風馳電掣，所帶護衛軍容嚴。進入災區周邊，果遇流竄匪幫試圖劫掠物資，話說，提槍躍馬沖入敵陣，槍法如龍，殺得匪徒散逃竄，護救災物資周全。抵達災區後，發揮武略之長，指揮衆搭建簡易居所，劃分全區域，憑借訓練素事風格，讓混亂之漸趨穩，又親率隊尋來藥，為傷病災民診治，展現别樣柔，災民們對其亦贊譽加。

待赈災歸來，未及歇腳，禦比武與策論賽接踵而至。比武場，林牧着勁裝，持長槍，虎步風，招式盡顯淩厲，挑、刺、掃動作幹脆利落，引得武官們彩斷；林恩燦雖武藝稍遜，卻也姿矯健，劍輕盈，防守得滴漏，盡顯儒雅風範。策論之時，林恩燦引經據典，剖析國，對農桑利、吏治民提諸真灼見，侃侃而談，朝堂文官們頻頻颔首；林牧則結救災經曆，論及邊疆穩固、軍事革，見解獨到，滿座皆驚。

皇林端台，全程神峻，目緊緊跟随兩位皇子表現，卻雜陳、糾結萬分。試煉結束，未當即表态，而再度陷入沉，這番比試，兄弟各千、難分伯仲，若貿然抉擇，朝堂與後宮積蓄矛盾定會爆發，拖延太久，國本穩。

數後，林召集群臣于朝堂，神凝開：位皇子此番表現，皆負朕望、負皇。朕忖良久，太子之位關乎社稷，仍需再斟酌，望衆卿各司其職，待朕權衡周全，定當給朝堂、給個滿交代。言罷，退朝回宮，留衆面面相觑臣，而這場圍繞太子之位風雲，依舊皇宮空盤旋，久久未曾散。

此後子，林恩燦與林牧并未因試煉結束而松懈，者愈發勤勉于政務，常随臣訪民間，體察百姓活；後者則專注練兵強軍，向父皇請纓赴邊疆曆練，增長實戰閱曆。兄弟倆似依舊兄友弟悌，較勁、競争愈發激烈，無形緊張氛圍，似張細密網，籠罩着皇宮，讓林眉頭愈發緊鎖，這場奪嫡之争，已然漸入熱化，未來向愈發撲朔迷離。

見皇林為太子事愁眉展、益憔悴，阿福與李德全私碰好幾次面，皆長籲歎，滿憂慮，都覺着能任由這局面僵持，得設法給皇解解憂、指條。

這，瞅着皇剛朝，神疲憊禦書對着奏章發呆，阿福給李德全使個，兩輕輕腳進子，先麻利給皇換盞熱茶，又呈幾樣精緻點，阿福才陪着笑開：皇，老奴瞧您為太子之事揪，這些子都沒個笑顔，把老奴疼壞。老奴李公公來，覺着如今這狀況，倒個法子供您參詳。

皇林擡擡皮，們，放朱筆，示接着說。李德全趕忙步，躬着子：皇，兩位皇子才、品性皆佳，各所長，着實難分。依老奴之見，妨把考察期限再拉長些，除文韬武略，這向背、馭之能也得瞧瞧。

阿福連連點頭，補充：皇，老奴聽聞民間宗族選賢能領頭之事，常讓候選打理族産業、調解族紛争，以此辨優劣。咱皇雖說比得民間簡單，也能依葫蘆畫瓢。如差遣兩位皇子治理京郊兩處莊子，限期，誰能把莊子經營得富興盛，百姓居樂業，誰更擅于化解莊戶間矛盾糾紛，收攏。這過程，既能觀其理政本事，也能探探們待接物、恩威并施能耐。

皇微微皺眉，指輕叩面，似量此舉性。李德全見狀，又接着說：皇，這還夠，待們治理莊子歸來，再辦場盛皇狩獵。狩獵場，最能見膽識、謀略與臨機應變之力，屆時排些突發狀況，像佯裝遇襲、獵物逃竄線受阻啥，瞧瞧兩位皇子如何應對，慌亂無措，還鎮定自若、指揮方，如此番試煉，綜評定，儲君選必能更晰些，朝堂也沒啥閑話說。

阿福趕緊附：李公公所言極，這般循序漸進、從維度考量，既能周全權衡位皇子，也能讓時間緩沖朝堂後宮緊繃氣氛，待切落，皇再冊，穩妥又衆呐。

皇林站起來，踱步數圈，反複權衡利弊，覺得此計雖能徹底根除隐患，卻失為當緩解困局、入考察良策。腳步，神稍緩，向：倆這腦袋倒還靈，此法朕記。即刻傳朕旨，按們所言排，務必保證諸事公正、差錯，若差池，唯問。

阿福李德全連忙跪領旨，呼遵旨，裡頭塊頭落，隻盼着這回主能真幫皇理個頭緒，讓這太子事兒塵埃落定，也好讓皇宮、朝堂回穩太平。而後，倆便匆匆退，風風籌備各項事宜。

旨，皇宮再度忙碌起來，宛如台精密機器迅速運轉，隻為這場關乎國本度試煉鋪就軌。

務府率先動，精挑選京郊兩處規模相當、壤條件相仿且構成相似莊子，處喚作清平莊，處名為豐樂莊，分别撥給林恩燦與林牧。同時，選派經驗老到、忠誠靠管事太監随侍，記錄位皇子莊舉動、施政方略，還排衆禦侍衛喬裝成普通莊戶，護佑全，也兼觀察民反饋。

林恩燦到清平莊，未作絲毫歇，便換素衫，帶着管事太監串戶，訪查民。瞧見田間溝渠淤塞，響灌溉，即刻召集莊戶裡正，商讨疏浚之策，親自繪制圖紙，調配力物力，承諾參與修繕者給予豐酬糧。面對莊戶間因争搶源而起糾紛，擺皇子架子，農院耐勸解，依據各田畝、寡，理分配用時辰，又從皇庫銀撥款項，購置車，提灌溉效率，百姓們對這位親禮、為民皇子漸擁戴之，田間頭傳頌着仁德善舉。

林牧入駐豐樂莊，同樣厲風。見莊防衛松散，常流寇滋擾、牲畜被盜之事，便組織青壯莊戶組建護莊隊，親授武藝，排兵布陣，将莊戶們訓練得模樣，時間盜匪再敢輕易來犯。農事，發揮自己對騎射狩獵解，引入改良畜種，教導莊戶科學養殖，增加副業收入。對于莊孤寡老、窮困孩童，慷慨解囊，捐私财撫恤，恩威并施間，讓豐樂莊氣象，莊戶們提起，無豎起拇指，贊其果敢英武、憫蒼。

時轉瞬即逝，兩座莊子位皇子悉治理，皆煥發勃勃機，莊稼豐收，百姓富，糾紛銳減，呈片繁榮之景。皇林聽聞回報，龍顔稍綻笑，底對太子之選仍未笃定，狩獵場還場關鍵試煉。

皇狩獵，朗氣清，獵場周錦旗飄揚，鼓角齊鳴。林恩燦與林牧着勁裝，背負弓箭，腰挎利刃，跨騎駿馬，英姿飒爽步入獵場。開場久，林牧便憑借精湛騎射，率先射幾頭麋鹿、野兔，引得衆彩。突然，方密林竄群盜匪，佯裝襲擊皇隊伍，林牧瞬間拔劍，聲，指揮侍衛反擊，戰術果敢，迅速将來犯者制伏；林恩燦則混亂靜觀察，發現盜匪逃竄線蹊跷，似布局，于面穩己方陣腳，面派迂回包抄，成功揪幕後主使，竟獵場懷軌吏與部勾結，妄圖制造事端，其臨危亂、洞察毫之舉，讓皇點頭。

狩獵結束，兄弟并辔而歸，雖神謙遜，較勁兒仍閃爍。皇林召集臣于朝堂，将位皇子莊子治理與狩獵場之事詳細來，随後沉聲：位皇子此番作為，皆堪稱卓越，盡顯皇風範與賢能之才，朕甚慰。然太子事，仍需斟酌，望衆卿稍勿躁，待朕再考量，權衡利弊，必給社稷尋最适掌舵。

話雖如此，後宮與朝堂流卻因皇這番話而止息。德妃與蘇妃各自寝宮，盼着兒子能最終勝，私使着段，拉攏朝臣、打聽聖；朝堂，文臣武将們依舊争論休，或贊林恩燦理政之能，或誇林牧武勇之威，針鋒相對，氣氛緊張。而林恩燦與林牧，這場漫長角逐，誼雖，卻也被權力欲悄然侵蝕，各自擴充脈，鑽研權謀，通往太子之位，愈發迷霧，充滿變數，似随時會掀起驚濤駭浪，讓皇林這漩渦，夜難，苦苦索破局之法。

時林恩燦與林牧争鬥、朝堂紛争喧嚣以及後宮殷切期盼悄然流逝，皇林卻依舊煎熬徘徊，遲遲難以落定奪太子之筆。然而，局勢終場突如其來邊患危機迎來轉折。

方蠻夷部落趁收時節，集結兵，悍然越過邊境防線，燒殺搶掠，邊境數座池岌岌危，告急文書如片般飛入京朝堂。國難當，林當機斷，決定派兩位皇子征，圖這場戰考驗們真正統禦與應變之才，也期望借此舉化解朝堂因太子而起膠着紛争。

林恩燦領命後，迅速投于軍務籌備之。雖以文治見長，此刻夜鑽研兵書，與軍智囊團反複商讨應對策略。征之際，鎮軍，調度方，将糧辎排得井井條，确保線無後顧之憂。每至，撫百姓，開倉放糧，張貼告示穩定民，而後廣納賢才，組建民兵團協助守。面對敵軍強攻，巧用計謀，利用形設伏，以勝強，數次擊退蠻夷進攻，軍威望漸起，将士們皆贊其儒将風範。

林牧則馬當先，親率精銳鐵騎沖鋒陷陣。姿矯健，戰場如入無之境，長槍所指之處，敵軍望風披靡。憑借着對騎射精通與果敢勇猛，次突襲敵軍後方營，燒毀糧、打亂敵軍部署，令蠻夷軍亂。但并隻逞匹夫之勇，激戰間隙，還忘與林恩燦書信互通軍，協同作戰，盡顯局觀。

曆經數苦戰，兄弟攜并肩，終于将蠻夷部落徹底擊退，收複失，班師回朝。這戰，僅揚國威，更讓皇林到遠超往昔成長與蛻變。

回朝之後，林于銮殿召集滿朝文武，神莊肅穆。位皇子此番征，赫赫戰功，護，解百姓于倒懸，實乃皇之幸、社稷之福。言罷，目緩緩掃過群臣，繼而朗聲，經此役，朕已決，林恩燦為太子！

朝堂之頓時片嘩然，欣呼者，自惋惜者，但很都被皇威嚴目鎮，恢複靜。林繼續說：林恩燦此戰展現卓越軍事謀略、沉穩調度指揮，更兼懷百姓、顧全局，既能決勝千裡之，亦能邦撫民于，君主之仁、賢君之能，堪當任。林牧亦英勇無畏，戰功卓着，為國汗馬功勞，朕定當賞，封其為甯王，望後繼續兄弟齊，共保朝昌盛。

林恩燦跪謝恩，淚閃爍，努力終得認欣慰，亦責任動容。林牧微微愣，旋即展顔，叩首：兒臣謝父皇隆恩，願為太子兄馬首瞻，為朝肝腦塗。雖言辭懇切，底終劃過絲落寞，隻建功業、護國民壯志豪并未稍減。

後宮之，德妃極而泣，隐忍與悉教導終得回報；蘇妃則攥緊帕，滿甘化作聲輕歎，着林牧并無太怨憤之，亦這已最好結局，況且甯王之位尊崇，也算負母子拼搏。

自此，林恩燦以太子之姿，更加勤勉于朝堂政務，随父皇學習治國之，時常入民間體察疾苦，舉動盡顯儲君風範；林牧則封頓軍務，操練兵馬，防禦邊疆，閑暇之餘亦與太子書信往來，兄弟誼歲磨砺悄然回，似往昔純粹時又悄然流淌于字裡間，讓皇林懸，終落，隻盼着這好能子嗣傳承長治久，續寫輝煌。